咳喘息

1. 呼気NO検査

呼気NO値は、咳喘息や気管支喘息の方で上昇します。呼気NOとは、息を吐いたときに出てくる「一酸化窒素（いっさんかちっそ）」というガスの量のことです。このガスは、気道に炎症（はれている状態）があるとたくさん出てきます。特にアレルギーが関係する炎症で多くなります。
診断のためには呼気NO値が22以上だと咳喘息や気管支喘息の可能性が高くなります。

では、呼気NO値が低い場合、咳喘息ではないと考えてよいのでしょうか？下記の図は、呼気NO値を、気管支喘息・咳喘息・ほかの方で比べたものです。咳喘息と診断された方の中でもけっこう多くの方がNO値が低い（22未満）ことが分かります。

そのため、咳喘息の症状が明らかにある場合（夜間や早朝優位の咳、季節性の咳など）、吸入気管支拡張薬＋吸入ステロイドを使用し咳が改善するかどうかを確認します。これを診断的治療と言います。
これは咳喘息の診断基準にも「気管支拡張薬が有効」と記載されており、NO値が低くても吸入薬をお勧めさせていただく場合があります。

この検査のメリットは非常に簡単だということです。小学生から検査が可能になります。また検査時間も3-5分程度で実施できます。

2. 胸部レントゲン・CT

咳喘息の方では、胸部レントゲンやCTでは特に異常を認めません。主に肺炎や結核、間質性肺炎など他の病気を除外する目的で検査が行われます。特に3週間以上続く咳では、一度レントゲン検査を行ったほうがよいでしょう。また間質性肺炎や軽度の肺炎、新型コロナウイルスによる肺炎では胸部レントゲンでははっきり影がわからない場合もあります。このような場合、胸部CT検査が有用です。

3. 呼吸機能検査

咳喘息の患者さんでは、肺機能検査では異常がないことがほとんどです。一方で、気管支喘息や肺気腫・COPDの患者さんでは、一秒量や一秒率などの息を吐く力に異常値がでます。モストグラフにより呼吸抵抗値を測定すると、咳喘息の患者さんでは抵抗値は正常ですが、気管支喘息の患者さんでは抵抗値が高くなります。そのほかにも間質性肺炎の患者さんでは肺活量が低下します。このように肺機能検査は、様々な病気がわかることがあります。
検査時間は15-20分程度かかります。

4. アレルギー検査（血液検査）

咳喘息はアレルギーが原因のことも多く、特にハウスダストやダニ、イヌやネコなどの動物のフケ、花粉、カビなどにアレルギーを持っている方が多くいらっしゃいます。アレルギーの有無は、血液検査で特異的IgE抗体というものを調べるとわかります。結果はアレルギー反応の強さに応じてクラス0-6の7段階で表示されます。結果がわかるまでには約1週間程度かかります。

5. 診断的治療（治療に対する反応を観察する）

咳喘息の方では、上記のような検査を行っても特に異常が出ない方もいらっしゃいます。このような場合、吸入気管支拡張薬や吸入ステロイド薬を使用し症状が改善すれば、咳喘息の可能性が高いと判断します。咳喘息の診断基準にも「気管支拡張薬（β刺激薬）が有効」と記載されています。そのため検査値でも異常が乏しくても、問診で咳喘息の症状が多く当てはまっている場合は、一度吸入薬を使用してみることを提案することがあります。